美ヶ原山頂に一番近づける駐車場がある施設が美ヶ原自然保護センターです。
林道が通行できる期間中のみの営業ですが、併設のうつくしテラスのレストランで食事や飲み物が食べられますが、松本で人気のカレー店メーヤウのカレーもあります。
美ヶ原に住んでいる動物の剥製や標本が展示されていて、ビデオやパネルで生態などの説明が展示されています。
駐車場からは、天狗の路地を通って約20〜30分ほどで山頂に歩いていくことができますし、遊歩道を利用して焼山などへの散策やトレッキングも楽します。
また、長野市から小諸市方面の眺めがとてもキレイで、夜間には星空を楽しみにくる人や、大きな天体望遠鏡を持ってきて観察をしている人も多いです。
トイレもあって、24時間利用できますので早朝や夜間でも安心です。
